Ónuma tarde tempestuosa, NME é aquecido pela personalidade vibrante da estrela pop alternativa Nxdia. O jovem de 23 anos está entre as sessões de estúdio para seu próximo projeto, e estamos nos abrigando dos ventos tempestuosos lá fora, no Jumbi, um bar de música chique em Peckham, sul de Londres.
Estamos conversando com Nxdia (nascida Nadia Ahmed) semanas após sua primeira música viral ‘She Likes A Boy’, que rendeu quase 5 milhões de visualizações no TikTok. É um conto clássico de um amor lésbico não correspondido, mas com um toque adicional – Nxdia canta em inglês e árabe. E eles estão despertando a curiosidade dos fãs sobre o idioma traduzindo suas músicas no TikTok, trazendo todos para seu mundo de melodias pop-punk picantes.
Ao contrário do inglês, o árabe não possui um dialeto padrão; o idioma tem variações regionais significativas, o que significa que nem sempre é mutuamente inteligível entre falantes de árabe de países diferentes. Mas se tivesse um dialecto padrão, talvez pudesse ser o árabe egípcio, transformando o lirismo de Nxdia numa porta de entrada para a aprendizagem do árabe.
“O Egito tem um dialeto muito fácil de entender”, explica Nxdia. “As séries de TV e os filmes egípcios são extremamente populares. Em alguns lugares como Marrocos ou Argélia, o árabe é mesclado com outras línguas como o espanhol ou o francês, por isso parece um pouco mais difícil de entender. Mas com o árabe egípcio, se você fala árabe, geralmente entende.”
A vida às vezes tornou muito difícil para a Nxdia abraçar sua identidade. Crescendo no Cairo, o artista sudanês-egípcio foi intimidado pela sua pele mais escura e sofreu ainda mais discriminação ao mudar-se para Manchester aos oito anos de idade para escapar ao governo do presidente Mubarak.
Mas falando com NME como apenas um dos muitos jovens árabes queer que vivem suas vidas livremente hoje, Nxdia está totalmente energizado para fazer música – e eles estão determinados a fazer isso do seu jeito: “Quando eu tinha 15 anos, acordei e estava tipo, ‘A opinião de ninguém importa além da sua’”, eles nos contam. “Você nasce como você mesmo, você vive como você mesmo, você morre como você mesmo. Você está sempre preso a si mesmo, então é melhor gostar de si mesmo.
Você escreveu ‘She Likes A Boy’ sobre uma paixão não correspondida – sua paixão sabe sobre a música?
“Eu não acho! Acho que ela nem sabe que seria sobre ela.
“Ela estava na escola ao lado da minha. Eu pegava o ônibus para a escola porque morava a cerca de 30 minutos de distância. Havia uma garota lá atrás. Eu pensei que ela era tão bonita, mas você sabe como algumas pessoas simplesmente são calorosas com elas? Eu simplesmente amo isso.
“Então ela estava falando sobre esse garoto estúpido e desengonçado. Ele era realmente horrível e frequentava uma escola só para meninos. Eu sentava lá e conversávamos sobre isso. Estávamos conversando sobre caras de quem ela gostava, mas eu nunca os vi, então não me importei. Mas quando ela começou a gostar desse cara, não sei o que aconteceu comigo, cara… Eu pensei, ‘Por que você precisa dele? Eu estou bem aqui!’ Ele era mais ou menos da minha altura, o que há de diferente? Obviamente muito [laughs].
“Mas perdi contato com ela e acho que ela agora tem um filho. Tenho certeza de que foi por isso que parei de vê-la por aí.”
Como você se envolveu com a música em Manchester?
“Foi na percussão africana que me interessei. Não sou muito bom nisso, mas havia um centro local, agora se chama Z Arts. É tão lindo, uma comunidade incrível, fica em Hulme. Eu ia lá toda semana, adorava e achava muito legal. Foi uma oportunidade para uma criança aleatória de oito anos em um novo país aprender algo e ser ruim e bom em alguma coisa.
“Eu fiz isso quando tinha 16 anos, era o Levi Music Project onde a Everything Everything orientou 12 jovens durante duas semanas. Aprendi sobre produção lá e pensei, ah – você pode gravar música e lançá-la e pode fazer isso sozinho. Isso foi uma loucura para mim.”
Como você caminhou em direção ao seu estilo pop alternativo atual?
“Eu estava obcecado por Paramore, My Chemical Romance, Simple Plan. Marina [FKA and the Diamonds] foi uma grande coisa para mim porque ela era estranhamente operística. E Stromae foi minha introdução à música bilíngue. Eu lembro de ver ‘Tudo o mesmo’ e vendo aquele vídeo dele e ele era meio mulher, meio homem. E eu pensei, ‘Seja lá o que for, eu sou isso!’”
Por que fazer música bilíngue é importante para você?
“Foi importante para mim começar a escrever em inglês e árabe porque vim de um país diferente: falo árabe apenas com a minha mãe, não tenho outras pessoas com quem falo árabe. Preciso de pessoas porque sou muito extrovertida e adoro pessoas. Quero formar uma comunidade aqui e fazer com que as pessoas se sintam menos como eu quando tinha 13 anos – ligando baixinho para minha mãe, falando baixinho em árabe para que os outros alunos não ouvissem – pois eu precisava disso.”
Sua música contém muitos vocais e melismas egípcios – você vê sua música como uma porta de entrada para a cultura do país em geral?
“Acho que, de certa forma, é um trampolim. Sinto como se estivesse tornando isso um pouco mais acessível e, em vez de fazer com que fosse uma coisa linda, estou escrevendo coisas pop, punk e angustiantes. Não acho que algo deva ser amado apenas quando é lindo e deslumbrante. É bom quando é um pouco mais descolado e divertido também. Mas mesmo com as pequenas corridas e outras coisas, não pretendo fazer isso. É assim que você fala – o árabe é uma língua muito rítmica.”
“Eu só quero fazer música que realmente toque ao vivo”
Como a comunidade queer árabe reagiu à sua música?
“Não consigo dizer quantos árabes queer me contactaram e estão me contando seus problemas ou coisas pelas quais estão passando, porque não têm absolutamente mais ninguém com quem conversar. Estou descobrindo que a conversa em torno da Palestina tem sido dolorosa no último ano, só de ver a quantidade de demissões. É uma loucura porque cresci num lugar onde eu sabia disso por natureza – minha mãe me levava aos protestos da Palestina Livre desde os 11 anos de idade.
“É bizarro porque mesmo com tudo o que está a acontecer no Sudão neste momento – enormes questões políticas, pessoas a morrer, há tantas pessoas que não têm acesso a coisas básicas que precisam para sobreviver – sinto sempre que nada foi falado o suficiente. Parte disso é porque me sinto conectado a isso, são pessoas que são como eu.”
É realmente adorável ver sua mãe apoiar tanto sua música. Como foi mostrar sua música para ela?
“Ela não tem medo de ninguém, eu a amo demais. Ela sempre apoiou minha música, sabe da minha estranheza desde os meus 17 anos. Me sinto extremamente privilegiada porque estou em uma situação que infelizmente é incomum. Tenho a oportunidade de mostrar isso e comunicar esse tipo de normalidade.
“É tão difícil, tenho tantos amigos incríveis que eles contaram aos pais e foram condenados ao ostracismo ou não tiveram uma casa para onde voltar. É difícil ficar com raiva porque isso vem da ignorância – eles não acham que estão fazendo nada de errado.
“Mas sim, estou em uma posição extremamente privilegiada onde todos na minha família me conhecem e me amam. Eu também fiquei preocupado quando mostrei a ela ‘She Likes A Boy’ – eu pensei, ‘Mãe, as pessoas vão comentar e isso pode não ser legal para você.’ E ela disse, ‘Foda-se, eu não me importo’”.
Que tipo de música você quer fazer no futuro?
“Eu só quero fazer coisas que realmente toquem ao vivo. Estou pensando nas pessoas cantando e tentando imaginar como soaria em uma sala. Então, estou apenas tentando fazer um monte de coisas que sejam emocionantes, divertidas, diferentes e legais. Pop, mas com influência árabe. Eu experimentei Donia Massoud, que é uma artista incrível, e ela fez um cover dessa música tradicional árabe ‘Batnadini Tani Leh’, que é ‘Por que você está me ligando de novo?’ Havia coisas assim onde eu pensava, isso é fascinante.
“Fui para Luxor e Aswan em dezembro. Havia um cara na minha turnê nos mostrando o local, e ele estava falando sobre uma Rainha Hatshepsut tipo, ‘Ela queria ser um homem, ela queria ser um rei.’ Eu gravei e adoraria incluir coisas assim porque, porra, sim! Ela teve tanto sucesso que introduziu o comércio do Sudão e da Somália e todas essas especiarias. Foi uma loucura. Há algumas pessoas legais no Egito.”
O novo single de Nxdia, ‘She Likes A Boy’, já foi lançado
