O oceano, um vasto corpo de água, apresenta fenômenos únicos, um dos quais é a termoclina oceânica. Essa camada é caracterizada por uma mudança súbita de temperatura com a profundidade. Formada pela interação de vários fatores, como correntes oceânicas, variações de temperatura e diferenças de salinidade, a termoclina cria camadas distintas na coluna de água do oceano. Esse aspecto do oceano despertou um interesse significativo entre os pesquisadores devido à sua natureza misteriosa e papel crucial na dinâmica oceânica.
Estudar a termoclina oferece insights sobre os processos que governam a troca de calor no mar profundo. A termoclina não é apenas um fenômeno térmico; ela também desempenha um papel fundamental na distribuição de nutrientes e na sustentação da vida marinha. Esse interesse científico contínuo levou à coleta regular de dados, que recentemente resultou em uma descoberta revolucionária.
O Instituto Shirshov de Oceanologia em Moscou fez uma descoberta significativa na Água Equatorial do Atlântico (AEW). Esse corpo de água, situado ao longo do Equador no Oceano Atlântico, foi investigado como parte do programa Argo, iniciado em 1998. O programa emprega uma frota de instrumentos robóticos que se deslocam com as correntes oceânicas, movendo-se entre a superfície do oceano e o nível médio da água. Esses instrumentos coletam dados vitais do interior do oceano.
Essa coleta extensiva de dados permitiu aos pesquisadores identificar uma massa de água anteriormente despercebida dentro da termoclina principal do Atlântico equatorial. Essa descoberta completa o padrão fenomenológico das massas de água básicas no Oceano Mundial, marcando um avanço significativo no entendimento oceanográfico.
A massa de água recém-descoberta é crucial por várias razões. Notavelmente, ela separa os hemisférios norte e sul do Oceano Atlântico e se estende do nordeste do Brasil até o Golfo da Guiné, perto da África Ocidental. Essa separação é significativa para entender as estruturas e dinâmicas oceânicas.
Viktor Zhurbas, físico e oceanólogo do Instituto Shirshov, enfatizou a importância dessa descoberta. Ela permitiu uma descrição mais precisa das massas de água básicas no Oceano Mundial. Os oceanógrafos normalmente traçam a relação entre temperatura e salinidade em todo o oceano para determinar a densidade da água do mar. Essa massa de água, anteriormente negligenciada, era frequentemente confundida com a água central do Atlântico Sul. Para distinguir essas massas, era necessária uma rede densa de perfis verticais de temperatura e salinidade cobrindo todo o Oceano Atlântico.
A identificação dessa massa de água lança luz sobre os processos de mistura oceânica. Esses processos são essenciais para o transporte de calor, oxigênio e nutrientes, cruciais para manter a saúde do oceano e seus ecossistemas. O oceano, sendo um grande reservatório de calor, distribui esse calor pelo planeta. Essa distribuição desempenha um papel vital na regulação do clima da Terra e na prevenção de condições extremas nas regiões polares.
Além disso, o oxigênio no oceano, transportado da superfície para as profundezas, é essencial para a vida marinha. Ele contribui significativamente para a saúde dos ecossistemas oceânicos. O transporte de nutrientes das profundezas do oceano para a superfície é outro processo crucial. Esses nutrientes formam a base da cadeia alimentar oceânica, apoiando uma ampla gama de organismos marinhos. A descoberta dessa nova massa de água no Oceano Atlântico adiciona uma peça crítica ao quebra-cabeça do entendimento desses processos oceânicos complexos e vitais.
